一提起人耳，人们自然就会联想到凸出在头颅外的部分—耳廓。实际上，它只是人耳的一小部分，其余大部份具有完整精细功能的都深埋在颅骨里。此部分可分为：外耳，中耳和内耳。
人耳有两个主要功能，一个是众所周知的听功能，这涉及到听觉系统功能。另一个是平衡功能，与前庭系统有关。人体保持平衡主要依靠视觉、本体觉和前庭系统来完成。除了外耳，人耳的其它部分都在颅骨内。
耳廓由软骨组成，表面被覆皮肤。耳廓具有收集声音的作用。
外耳道并非是一条笔直的通道, 耳道的外1/3部分有汗毛和耵聍腺，起保护作用。这部分的皮肤比耳廓厚，而其内部的皮肤更厚。在外耳道底部，耳道入口和峡部之间，有迷走神经的分支，如果触碰了这支神经分支，就会引起反射性咳嗽。
耳道共振是耳道的一项重要功能。任何一段封闭的管腔都有其自然的共振频率。耳道也不例外。耳道的长度和直径都在变化，进入耳道的声音很自然地被耳道共振提高。由于耳道的个体差异，因此，耳道共振峰也有不同。多数耳道共振峰在2000—3000赫兹，平均共振峰所在频率是2700赫兹。它包含了耳廓共振（2000—5000赫兹）和耳道共振（3000—4000赫兹）的平均值。耳道通常还有自洁作用。
人类声源定位主要的信号是声波到达双耳的强度差和时间差，这主要依赖于耳廓和耳道。例如：从右方声源传来的声波先到右耳，后到左耳，且右耳感受到的声波强度要大于左耳。因此，外耳具有定位作用。
鼓膜是中耳的外界，是区分外耳和中耳的重要标志。鼓膜程卵圆形。中间稍向内凹陷，与耳道底程30度角，色灰白，较透明。
鼓膜宽８毫米，高约９毫米，厚0.1毫米。质地教韧, 儿童的鼓膜薄且有弹性，年纪越大，鼓膜越厚且越僵硬。
鼓膜是一个换能器，外界的声音传入耳道，引起鼓膜的振动，传入中耳，故将声能转化成机械能。
鼓环将鼓膜固定在某一位置，它能承受一定的气压，水压和抗感染。成为在外耳和中耳之间的一层防水防气屏障。
中耳的外界是鼓膜，内界是卵圆窗。中间为中耳腔，它可保持鼓膜内外气压平衡。
听骨是人体最小的骨头，存在于中耳腔内，分别叫做锤骨、砧骨、镫骨。这些听骨由韧带连接并悬挂起来，形成了听骨链。
卵圆窗是中耳与内耳之间骨质上的开口，其上有一层很薄的膜覆盖，镫骨脚就嵌在卵圆窗的粘膜上，两者都被封闭在窗里。由听骨链传入的声音就是通过这扇窗子进入内耳的。
咽鼓管是中耳通气引流的唯一途径，亦是中耳感染的主要途径。它的一端开口在较低的中耳鼓室腔，另一端开口在较高的鼻咽部。它可保持中耳腔的气压平衡。
中耳是换能器。中耳通过听骨链就将来自鼓膜的声能转换为机械能。由镫骨底板将机械能转换为内耳的液态能。
内耳可分为三部分：半规管、前庭和耳蜗。
半规管有三部分：上、后、外半规管，三者两两垂直。每个半规管结合在一起，形成一个共同的通道即前庭。前庭是半规管、镫骨底板、耳蜗会聚的地方。
耳蜗是一个换能器。听骨链的机械活动推动前庭的淋巴液的运动，淋巴液的波动，使盖膜产生起伏运动，由此在毛细胞上产生“剪切运动”。毛细胞内含听神经的末梢，可将“剪切运动”转化为神经冲动，神经冲动极为电能，传入听觉中枢。耳蜗通常比喻为钢琴。钢琴只有八个琴键，而耳蜗有几千个。
半规管维持人体的平衡，主管旋转运动，不具有听功能，伴随着听力损失而出现的平衡问题、眩晕、呕吐等都与之有关，因为淋巴液在内耳是连续性的。
中耳还是一种增压器。因为它可使外界传来的声压提高。鼓膜面积比圆窗大１７倍，听骨链的杠杆作用可使声压提高１.３倍。因此，声波经鼓膜、听骨链到达卵圆窗时，声压将被提高１.３＊１７＝２２.１倍。相当于声强级２７分贝。
